Lors de notre voyage au Costa Rica (Voir notre carnet de voyage), nous avons adoré notre visite de la Fortuna et du volcan Arenal. C’est pour nous le parfait exemple de ce que le Costa Rica peut offrir, la nature et de l’aventure.
La Fortuna et le volcan Arenal faisaient partie de nos priorités des lieux à voir au Costa Rica.
Dans ce guide détaillé, fruit de nos expériences et des nombreuses discussions avec les locaux, je vais vous expliquer tout ce qu’il faut savoir pour un séjour à La Fortuna, où dormir, les modes de transports et surtout comment visiter le volcan Arenal.
Table des matières
Où se trouvent La Fortuna et le volcan Arenal ?
La ville de la Fortuna (20 000 habitants) et le volcan Arenal sont tous les 2 situés dans la province d’Alajuela, au nord du Costa Rica.
- Distance depuis San José : Environ 160 km 3h30 de route
Les voyageurs arrivent généralement à la Fortuna pour pouvoir visiter le volcan Arenal, c’est le camp de base du volcan.
L’Arenal est un volcan toujours actif mais il n’y a plus eu d’éruption depuis 2010. Avec ses 1670 mètres d’altitude et sa forme conique parfaite, c’est l’un des symboles du Costa Rica. Et c’est pas pour rien que beaucoup d’agences proposent cette destination pour votre voyage au Costa Rica.
- Distance du volcan depuis la Fortuna : Environ 8 km 20 min de route
Cette région est le lieu idéal pour profiter des nombreuses activités mais pour cela il faut trouver le meilleur logement possible. Je vous détaille tout cela plus bas.
Comment aller à la Fortuna ?
Il y a plusieurs solutions pour se rendre à la Fortuna et visiter le volcan Arenal.
Prendre l’avion
Il y a un petit aérodrome à la Fortuna (FON) et facilement accessible depuis l’aéroport international de San José (SJO).
Les 2 compagnies qui relient la Fortuna sont :
- Sansa
- Costa Rica Green Airways
En 30 minutes de vol vous arrivez sur la Fortuna et durant ce vol vous aurez des vues superbes sur les réserves naturelles du Costa Rica avec en fond le volcan Arenal.
Comptez environ 100€ l’aller simple par personne.
Si votre budget voyage pour le Costa Rica le permet c’est une solution de faciliter de prendre l’avion jusqu’à la Fortuna.
Transports en bus jusqu’à la Fortuna
C’est la solution économique mais pas forcément la plus pratique. Il y a des départs journaliers depuis le terminal 7-10 de San José ou depuis Liberia.
- Durée du trajet : 4h
- Prix : 5€
- Compagnie : AutoTransporte San José-Venecia
Louer une voiture en famille pour se rendre à l’Arenal
C’est ma recommandation principale de prendre une voiture de location et voyager au Costa Rica. Le pays est sûr, les routes principales sont entretenues, pas besoin de 4×4 si on reste sur les grands axes.
Pour aller jusqu’à la Fortuna tout est goudronné.
- Trajet 160km
- Durée 3h30
Je vous mets le lien pour réserver votre voiture de location. Les tarifs sont intéressants :
- Meilleur tarif de location de voiture
- Faut-il des assurances supplémentaires pour louer une voiture ?
- 4×4 ou voiture classique pour le Costa Rica ?
Transfert privé à réserver
Si vous ne souhaitez pas conduire au Costa Rica, il vous reste également l’option de prendre des transferts privés depuis certaines grandes villes. Généralement ce sont des navettes spacieuses et climatisées.
Le tarif est d’environ 50€ par personne donc moins cher que de prendre l’avion.
Où dormir à la Fortuna ou à l’Arenal ?
La réponse n’est pas si simple car il y a plusieurs paramètres à prendre en compte.
Si vous n’avez pas de location de 4×4, il faut loger à La Fortuna. Les logements proches du volcan nécessitent de louer une voiture capable de rouler sur des pistes, de la terre et de la boue.
Quand le volcan était encore en activité volcanique c’était sympa de loger proche de l’Arenal pour voir les projections incandescentes. Actuellement l’intérêt est moindre.
Néanmoins il y a de superbes lodges avec vue sur le volcan et avec des eaux thermales du côté de l’Arenal. Pour notre voyage au Costa Rica, on avait logé proche du volcan.
- Notre logde proche de l’Arenal (vue superbe sur le volcan)
Où se loger à la Fortuna avec des enfants ?
Le choix d’hébergement à la Fortuna est vaste, car c’est vraiment une zone touristique. On trouve tout sur place. Des restaurants, des agences de locations de voiture, ou d’excursions. Et il y en a pour tous les budgets.
Je vous ai sélectionné 2 adresses d’hôtels super bien placé à la Fortuna :
- La Finca Lodge hébergements avec vue sur la nature, piscine, jacuzzi (150€/ nuit)
- Cabañas del Rio (100€ / nuit). Excellent rapport qualité Prix.
Où dormir proche du volcan Arenal en famille ?
En logeant proche de l’Arenal, il faut être équipé d’un 4×4. L’immersion est totale dans la nature et on a des vues imprenables sur le volcan quand il veut bien montrer le bout de son nez ! Ça fait un peu comme la Soufrière en Guadeloupe où le sommet est souvent sous les nuages.
On avait adoré l’emplacement de notre hôtel où il y avait pas mal de sentiers de randonnées à proximité
Pour résumer je vous mets ce tableau comparatif pour vous aider à faire votre choix entre un logement à la Fortuna ou proche du volcan Arenal.
| Critère | La Fortuna | Arenal |
| Proximité des commodités (restos, agences) | Très bonne — concentré de restaurants, agences d’excursions, différents commerces | Limitée — quelques lodges ont restos sur place |
| Facilité d’accès / liaisons (navettes, bus, taxis) | Excellente — nombreuses navettes et bus touristiques, taxis faciles. Idéal sans voiture. | Moins pratique : souvent accès par route secondaire ; Nécessite souvent un 4×4 |
| Budget logement | De 40-50€ par nuit jusqu’à 250€/ nuit. Large gamme de logement | Plutôt milieu à haut de gamme : tarifs souvent >100€, luxe 350€ |
| Vue sur le volcan | Possible depuis certains hôtels/rooftops | Excellente dans de nombreux lodges conçus pour la vue directe |
| Proximité & diversité d’activités (sources chaudes, cascade, tyrolienne, rafting, randos) | Très bonne — concentration d’opérateurs et d’excursions à réserver sur place | Accès direct à randos nature du parc, observation faune et sentiers privés |
| Ambiance & tranquillité | Animée et touristique | Calme, immersion nature, beaucoup d’oiseaux et sentiers privés |
| Exemples d’hébergements | Hotel Secreto La Fortuna | Arenal Observatory Lodge & Trails |
Combien de jours rester dans la région de l’Arenal ?
Dans l’organisation de notre voyage, on s’était souvent posé la question de savoir combien de jours pour l’Arenal ?
Il faut au minimum y rester 4 jours / 3 nuits. C’est vraiment le minimum. Il faut du temps pour faire
- Une journée les sources d’eau chaudes,
- Une journée de randonnée au volcan le matin et l’après-midi les ponts suspendus.
- Un jour de détente avec les eaux thermales / bains de boue.
- Et finir avec la cascade de la Fortuna le dernier jour.
En restant une journée de plus on peut inclure d’autres activités comme une journée rafting, tyroliennes ou des visites de café / chocolat.
Et pour ceux qui restent une semaine, vous avez également la visite du Rio Celeste (dans le Tenorio National Park, à 1h30 de route)
Je vous mets un exemple de planning de visite :
- Jour 1 : Arrivée à la Fortuna, découverte du village, piscine de l’hôtel / sources thermales
- Jour 2 : Matin : Randonnée volcan Arenal + ponts suspendus
- Journée 3 : Matin : Cascade de La Fortuna. Après-midi : Tour de Chocolat / café
- Jour 4 : Matin : Activités / excursions type rafting, paddle
A vous d’organiser vos journées avec les idées d’activités à faire dans la région ci-dessous :
Les activités incontournables : Que voir à La Fortuna ?
En quelques jours passés à la Fortuna et à l’Arenal nous avons bien profité des activités et lieux à voir. J’ai trié les activités par thématiques pour que ce soit plus simple de s’y retrouver.
Les randonnées à l’Arenal avec des enfants
Autant vous dire, on a adoré ces randonnées, comme nous avions pu faire l’ascension du sommet de l’Etna. Ici on ne peut pas pour des raisons de sécurité monter au sommet de l’Arenal mais les sentiers mènent sur des coulées de lave sèches.
- Sentier Arenal 1968:
- Difficulté : Modérée. Le sentier “Lava Flow” fait environ 2,5 km.
- Prix : 25$ / personne car le sentier est une réserve privée.
- Durée 2 heures
- Parc national volcan Arenal :
- Un sentier pavé et plat, accessible même en poussette ! Vous pouvez aller jusqu’au bord du lac Arenal. C’est l’entrée officielle du parc national
- Horaires : généralement 8 h–16 h.
- Prix : 15$ / adulte (A vérifier sur le site du SINAC si l’Arenal fait partie des parcs à réserver, actuellement ce n’est pas le cas)
Ou sinon cette réservation d’un circuit des chutes d’eau, du volcan Arenal et des sources d’eau chaude.
Les ponts suspendus
Au Costa Rica, il y a une multitude de possibilité de faire des ponts suspendus. A l’Arenal il y a un circuit de 3 km avec 16 ponts dont 6 suspendus.
L’entrée est payante et vous pouvez prendre un guide pour avoir les explications et surtout les zones à observer pour voir des serpents, des paresseux, singes…
Sans guide, vous verrez une belle forêt. Avec un guide, vous verrez une jungle vivante avec tous ses habitants.
- Prix : Entrée seule 32$. Tour guidé 45$
- Mistico Arenal Hanging Bridges Park
Mon conseil est d’y aller dès l’ouverture (6h00 ou 6h30) car il y a beaucoup de monde et ça gâche un peu l’expérience de se retrouver à la queue leu leu.
Les tyroliennes
Oubliez les parcours accrobranches que vous avez pu faire en France. Ici, c’est incomparable. Les tyroliennes sont interminables et très hautes dans la canopée. Et les vues sont également incroyables sur le lac et le volcan.
- 2 agences, Sky Adventures et Arenal Mundo Aventura
- Prix : 55-80 $ /personne en fonction de la durée du parcours
- A réserver ICI
Les activités nautiques pour enfants
Il y a beaucoup d’agences qui proposent ce type d’activité comme celles sur le rio Balsa qui sont plutôt adaptées aux familles. Il faut quand même que les enfants sachent nager et avoir au moins 8 ans.
- Agence Aguas Bravas
- Prix : 75 $ /personne (transfert, équipement, repas inclus).
- Arenal Rafting Rivière Balsa Rafting classe 2 et 3
La cascade de La Fortuna
Bon ce ne sont pas les chutes d’Iguazu mais la chute d’eau de 70 mètres de haut est à voir. L’endroit est très photogénique avec le bassin couleur eau émeraude. Beaucoup de personnes s’y baignent si jamais vous voulez vous rafraichir. Personnellement on ne s’est pas baigné.
Il faut quand même une bonne condition physique pour y aller pour affronter les 500 marches d’escalier à descendre puis à remonter !
Une chute d’eau de 70 mètres qui se jette dans un bassin émeraude.
- Prix : 20$ / personne
- Gratuit pour enfants < 8 ans.
- Excursion à la cascade de La Fortuna et au volcan Arenal
Les sources chaudes
On a passé pas mal de temps à siroter des pinas coladas dans les sources d’eau thermales ! Surtout après les randonnées.
Il y a plusieurs piscines naturelles à des températures différentes. C’est vraiment relaxant.
Plusieurs centres offrent des expériences différentes en fonction du budget :
- Tabacón Thermal Resort. C’est le plus beau, une rivière naturelle aménagée dans un jardin. Très cher (85 $ + le pass journée avec repas), mais c’est le paradis sur terre.
- Baldi Hot Springs. C’est un peu le “Disneyland” des sources chaudes. Musique, lumières colorées le soir, zone enfants géante. C’est moins naturel, mais les enfants apprécient. (40 $).
- EcoTermales. Notre coup de cœur. C’est calme, propre, au milieu de la forêt (44 $).
- Rio Chollin / El Choyin. Juste à côté de Tabacón, c’est la même rivière ! Garez-vous sur le bord de la route (payez le gardien de parking – quelques dollars) et descendez sous le pont. C’est gratuit.
Visite culturelle du cacao
Nous n’avons pas fait cette visite d’exploitation du cacao à la Fortuna mais nous l’avons fait dans la réserve de Tirimbina, qui se trouve de l’autre côté de la rivière Sarapiqui.
Mais on peut le faire à la Fortuna chez :
- Don Olivo Chocolate Tour : Une exploitation familiale pour découvrir le cacao
- Prix : Environ 25 $- 30$.
- Visite des champs de café et de chocolat du nord
Le territoire des paresseux
Si vous voulez être sûrs de voir des paresseux, bien qu’on en voit quasiment de partout au Costa Rica, il y a une petite réserve pour les observer.
- Prix : ~35$ avec un guide.
- La Fortuna : Tour des paresseux dans la nature
Monteverde ou Arenal – Que choisir en famille ?
C’est une question qui revient souvent et qu’on me pose régulièrement. Si vous avez le temps dans votre organisation de voyage, faites les 2. Mais s’il faut en choisir une destination je vous recommande l’Arenal car son accès est plus facile qu’à Monteverde.
Voir le tableau comparatif entre Monteverde et l’Arenal :
| Critère | Arenal (La Fortuna) | Monteverde (Santa Elena) |
| Climat | Tropical chaud (25-30°C), humide. | Forêt de nuages, frais et venteux (15-20°C). |
| Accessibilité | Routes goudronnées, facile. | Route finale sinueuse, nids de poule, montagneux. |
| Thématique | Aventure, station balnéaire, volcan. | Mystique, Écologie pure, Forêt dense. |
| Activités Phare | Sources chaudes, Volcan, Cascade. | Tyroliennes extrêmes, Réserves biologiques, Café. |
FAQ sur l’Arenal
Pour la région de l’Arenal, la saison la plus prisée est la saison sèche de décembre à avril. Le volcan est souvent dégagé sans nuage. Mais il y a plus de monde.
Sinon la période « verte » de mai à novembre n’est pas si inintéressante. Les averses ne durent jamais bien longtemps, les prix sont plus bas et il y a moins de monde. La cascade de la Fortuna a un débit d’eau bien plus important également.
Je préfère vous prévenir mais il faut vraiment penser à prendre de l’anti moustique efficace. Oubliez l’anti moustique acheté dans votre supermarché de chez vous. Il faut en prendre un adapté aux moustiques des tropiques :
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Prévoyez également de bonnes chaussures de randonnée, des jumelles pour observer les animaux et votre appareil photo.
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Il faut gouter au plat national le Gallo Pinto, c’est un mélange de riz et haricots noirs qu’on mange au petit déjeuner. Tout comme le casado qui est un plat complet avec du riz, des haricots, une salade, des plantains frits.
J’ai détaillé sur cet article tous les plats à gouter lors d’un voyage au Costa Rica.
Oui, la visite de l’Arenal avec des enfants est tout à fait possible. Les sentiers sont bien aménagés, certaines randonnées sont courtes et accessibles, et de nombreuses activités autour de La Fortuna sont adaptées aux familles, même avec de jeunes enfants.
La Fortuna est l’une des meilleures destinations du Costa Rica pour un voyage en famille. On y trouve des activités nature variées, des hébergements familiaux, des restaurants adaptés et un cadre sécurisé, idéal pour découvrir le volcan Arenal avec des enfants. On a adoré l’observation de la faune et le flore. Un vrai zoo grandeur nature.
Oui, visiter Arenal avec un bébé ou de jeunes enfants est possible. Privilégiez des activités douces comme les sources chaudes familiales, les ponts suspendus accessibles et les visites animalières. Un porte-bébé est recommandé pour les sentiers naturels.
Pour aller plus loin
- Visite du parc national de Tortuguero
- Détails des autres parcs nationaux du Costa Rica
- Voyage de noce en famille au Costa Rica
- Quel sac à dos pour un bagage cabine ?
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