Lors de notre voyage en Crète, on avait la possibilité de visiter plusieurs sites archéologiques et ce n’est pas le choix qui manque. La Crète regorge de sites antiques et parmi les plus emblématiques de l’île, on retrouve Phaistos et le site archéologique de Knossos. Mais la question se pose : faut-il vraiment visiter Phaistos lors d’un séjour en Crète ? Cet article vous plonge dans l’histoire, les raisons de visiter Phaistos et tout ce qu’il faut savoir pour s’y rendre.
Où se trouve Phaistos ?
Phaistos est un site archéologique situé dans le sud de la Crète. Il se trouve dans la plaine de Messara, à environ 5 kilomètres au nord de la ville de Matala et à environ 60 kilomètres au sud d’Héraklion. Il y a un parking gratuit juste devant l’entrée si vous arrivez en voiture.
L’histoire de Phaistos
Phaistos est l’un des plus importants sites archéologiques minoens de Crète. Il possède un superbe palais minoen qui est daté entre 2000 et 1450 avant J.-C. Les archéologues italiens ont entrepris les fouilles de Phaistos en 1900, soit à peu près au même moment qu’Arthur Evans commençait à explorer Knossos. Et comme vous allez le voir par la suite, cela a grandement joué dans l’histoire récente de Phaistos.
Lors des fouilles, les archéologues ont découvert un palais majestueux, une grande cour, des bâtiments complexes et des fresques qui témoignent de l’avancée intellectuelle de cette civilisation. L’une des découvertes les plus marquantes est le disque de Phaistos, un artefact en argile mystérieux portant des inscriptions en hiéroglyphes minoens, qui n’ont toujours pas été déchiffrées à ce jour. J’explique ci-dessous, les différentes théories sur ce fameux disques que vous verrez de partout en Crète.
Le site de Phaistos était un centre économique, politique et culturel d’une grande importance. Son emplacement géographique, surplombant la plaine de Messara, lui donnait un avantage stratégique pour le contrôle des terres agricoles et des invasions. La richesse de Phaistos se reflète dans les objets retrouvés sur place, tels que des tablettes d’écriture minoen et des artefacts en bronze.
On estime la destruction de Phaistos vers 1450 avant J.-C, probablement à la suite de l’éruption du volcan de Santorin.
Que voir à Phaistos ?
Le palais minoen
Le cœur de Phaistos est sans aucun doute son palais. Ce dernier est un modèle de l’architecture minoenne, avec des cours ouvertes, des colonnes en pierre et des chambres disposées autour de la cour principale. La structure est plus simple que celle de Knossos, mais elle a son propre charme, et ses dimensions plus réduites permettent une visite plus calme et moins envahie par les touristes. Il y a un vrai contraste entre les 2 sites niveau fréquentation.
On a pu visiter les ruines du palais, y compris les annexes comme les salles de stockage, et les chambres du rois et des prêtres. Le palais de Phaistos avait également un vaste système de canalisations pour l’eau, témoignage du savoir-faire avancé des minoens en matière d’ingénierie hydraulique.
Le disque de Phaistos
Le disque de Phaistos est l’un des artefacts les plus célèbres trouvés sur le site. C’est grâce à ce disque que le site est connu. Ce disque en argile, présente une série de symboles qui semblent être une forme d’écriture. Bien que les symboles n’aient pas encore été déchiffrés, il existe de nombreuses théories sur sa signification, allant de la pratique religieuse à un simple jeu d’écriture. Le disque n’est pas exposé à Phaistos même, mais il est conservé au Musée archéologique d’Héraklion, que vous pouvez d’ailleurs visiter.
Beaucoup d’archéologues pensent qu’aujourd’hui le disque de Phaistos ne date pas de l’époque minoenne mais plutôt du début des années 1900. Comme expliqué plus haut, la découverte du site de Phaistos s’est déroulée en même temps que d’autres sites comme Knossos ou Gortyne. L’archéologue Luigi Pernier, frustré par le manque de découvertes significatives à Phaistos, aurait fait forger ce disque pour attirer l’attention sur le site de Phaistos:
- La qualité de fabrication du disque semble supérieure aux techniques de l’époque
- L’épaisseur du disque est trop faible pour être datée de -1450 avant JC.
- La régularité de la cuisson impossible à atteindre avec les fours de l’époque
- La qualité des poinçons est impossible à réaliser avec les matériaux de l’époque
Pour remédier à tout cela, il suffirait de faire une datation du disque mais le musée d’Héraklion refuse catégoriquement de soumettre l’objet à des analyses. Le mystère du disque de Phaistos demeure donc entier, faisant de lui l’une des pièces les plus controversées de l’archéologie.
La vue imprenable sur la plaine de Messara
Une des raisons de visiter Phaistos est la vue spectaculaire sur la plaine de Messara. L’emplacement du site archéologique de Phaistos a été choisi pour sa position dominante sur la plaine. Plusieurs milliers d’années après, on profite de cette vue imprenable sur les montagnes et la mer de Libye.
Faut il visiter Phaistos ?
Si votre séjour en Crète ne vous permet de visiter qu’un seul site archéologique, je vous recommande Knossos mais si vous pouvez en visiter un second alors sans hésitation c’est à Phaistos qu’il faut aller. Le site archéologique de Phaistos reste relativement calme, surtout hors saison. Ce site est beaucoup moins fréquenté que Knossos. Vous pouvez flâner dans les ruines, sans être dérangé par des foules.
Visiter Phaistos, c’est plonger dans l’histoire fascinante de la civilisation minoenne. Moins connu que Knossos, le site offre cependant un aperçu authentique de la vie à l’époque des minoens. Vous pouvez y explorer les structures du palais, observer les vestiges des habitations. Et le site est beaucoup moins dénaturé que le site de Knossos. Ce dernier étant reconstruit selon la vision de Arthur John Evans.
Par contre le côté décevant de Phaistos est le manque d’explications sur le site, munissez vous au moins d’un guide papier.
Si vous pouvez visiter Knossos et Phaistos, vous aurez une vision plus complète de la civilisation minoenne.
Horaires et tarifs du site de Phaistos
Les horaires peuvent varier en fonction des saisons :
- Haute saison (avril à octobre) : Le site est ouvert de 8h00 à 20h00.
- Basse saison (novembre à mars) : 8h30 à 15h00
Prix de l’entrée de Phaistos :
- Adultes : 8€
- Plus de 65 ans : 4€.
- Moins de 18 ans et étudiants : gratuit
Combien de temps faut-il pour visiter Phaistos ?
Comptez environ 1 à 1h30 pour explorer les ruines du palais de Phaistos. Cela inclut la visite des différentes sections du palais, les anciens quartiers, les vestiges des bâtiments et les explications des éléments historiques.
Si vous souhaitez également visiter les environs, comme la plaine de Messara ou Matala il faut compter une journée entière.
Que voir dans les environs de Phaistos ?
Phaistos se trouve loin des grandes villes touristiques de l’île. Mais en vous y rendant, vous traverserez la campagne crétoise, avec ses oliveraies. Après votre visite, vous pourrez explorer les villages voisins :
- Matala, célèbre pour ses grottes dans les falaises
- Agia Galini, un joli port traditionnel
- Les belles plages de Crète sur une map
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Pour aller plus loin en Crète ou en Grèce
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