Lorsque j’ai planifié notre retour de voyage de Madrid, je voulais remonter par la côte basque afin de visiter Bilbao mais aussi pour randonner à San Juan de Gaztelugatxe.
Mais je ne vous mentirai pas. Quand j’en ai parlé à Sandrine de faire la randonnée à San Juan de Gaztelugatxe avec les enfants, elle a souri. Non pas que le lieu ne l’emballait pas (c’est une merveille), mais l’idée de la fameuse montée des marches avec les enfants l’a fait douter.
Pourtant, je peux vous le dire aujourd’hui : l’effort en vaut mille fois la peine.
Cet îlot majestueux relié à la côte basque par un pont de pierre et un escalier mythique est bien plus qu’une simple excursion ; c’est une immersion dans la légende, l’histoire et… le monde de Game of Thrones !
Voici notre récit, nos conseils et nos découvertes pour faire l’excursion à San Juan de Gaztelugatxe.
Table des matières
Où se trouve San Juan de Gaztelugatxe ?
San Juan de Gaztelugatxe se situe sur la côte basque et plus précisément dans la province de Biscaye. Les 2 villages les plus proches sont Bermeo et Bakio.
Nous y sommes allés directement depuis Bilbao car il n’y a que 35 kilomètres de route (35-40min en voiture)
Le site est classé espace naturel protégé, ce qui garantit la préservation des lieux.
Un peu d’histoire et de légendes ?
Le nom « Gaztelugatxe » vient du basque qui signifie littéralement « château rocher ». Au sommet de cette presqu’ile on trouve une petite chapelle dédiée à Saint Jean Baptiste qui a été maintes fois reconstruites après différentes attaques de pirates ou incendies.
La légende (que nous avons raconté aux enfants) dit qu’après avoir gravi les 241 marches, il faut sonner la cloche 3 fois pour éloigner les mauvais esprits ou faire un vœu. Nous n’avons pas pu le faire, la chapelle étant fermée.
Mais le site reste un lieu de repos pour les pèlerins de Compostelle.
En plus de son histoire religieuse et stratégique, San Juan de Gaztelugatxe est aujourd’hui mondialement connu pour son lieu de tournage dans Game Of Thrones. C’est le château de Peyredragon de Daenerys Targaryen.
Si vous aimez découvrir les décors de séries, vous adorerez notre visite des studios Harry Potter en Angleterre.
Comment y aller ?
Nous y sommes allés en voiture depuis Bilbao qui se trouve à 35 km :
- Trajet de 40 min en voiture depuis Bilbao
- 120 km de San Sebastian 1h30
- De Burgos 200km 2h
En voiture tout est bien indiqué même sans utiliser de GPS vers la destination.
Pour les transports en commun depuis Bilbao il y a des lignes de bus :
- Ligne A3518 depuis la station San Mamés de Bilbao jusqu’à Bakio, 3,4€ 1h30 puis
- Ligne 3524 jusqu’à Gaztelugatxe ,20 min de route
Pas forcément très pratique et plutôt long. Par contre l’avantage du bus c’est qu’on n’a pas le souci de trouver une place de stationnement.
Sinon vous pouvez opter pour une excursion tout organisée depuis Bilbao :
Où se garer ?
En hors saison, on a trouvé facilement de la place sur le parking à l’entrée de la randonnée. Le parking est payant 3.5€ et contient environ une 100 aine de place.
En pleine saison en été ou les week ends il faut arriver avant 09h00 pour avoir une place de parking.
Il y a 3 parkings proches du départ de la randonnée :
- Le premier est situé à côté de la route nationale, environ 25 places et à 200 m du départ de la randonnée.
- Le second (celui où on s’est garé), plus grand mais payant, près du restaurant Eneperi (3,5€).
- Le troisième, près de la zone Lurgorri et de l’accès Ermu, à environ 15 minutes à pied du début de randonnée.
Sinon l’astuce c’est de se garer au parking du bar de San Pelaio qui se trouve à 800m du départ de la randonnée.
Horaires et tarifs
L’accès à la randonnée de San Juan de Gaztelugatxe est totalement gratuit, il n’y a que le parking à payer MAIS en haute saison et sur certains week end il faut obligatoirement réserver un créneau gratuit.
La réservation du créneau horaire de randonnée se fait sur le site officiel :
Ce système mis en place depuis plusieurs années permet de limiter le flux de visiteurs et éviter de se retrouver à faire la queue dans les marches d’escalier pour monter à la chapelle. C’est exactement le même principe que pour la randonnée au Caminito del Rey en Andalousie.
En période de réservation il faut impérativement un billet d’accès pour passer le poste de contrôle.
Pour les horaires, l’accès à la randonnée se fait via un poste de contrôle en début de parcours et les horaires sont :
- 9h00 à 19h00 en haute saison (Pâques, ponts, week-ends et jours fériés du 14 mars au 15 juin, et tous les jours du 15 juin au 21 septembre).
- 09h00 à 18h00 en hors saison
- A noter que la chapelle de l’ermite est ouverte qu’en été (juillet – aout) du mardi au samedi de 11h à 18h, et le dimanche de 11h à 15h.
Est-ce que les chiens sont acceptés à San Juan de Gaztelugatxe ?
On s’était renseigné avant d’y aller, on nous a confirmé que les chiens étaient acceptés s’ils sont tenus en laisse. On avait fait ce type de randonnée avec notre chien vers Menton en France et c’était génial.
La balade s’est super bien passée avec notre chien cependant je déconseille d’y aller avec un vieux chien. Les 241 marches d’escaliers peuvent lui faire plus de mal qu’autre chose. Les escaliers sont pas du tout réguliers.
Comment randonner à San Juan de Gaztelugatxe ?
Pour notre demi-journée à San Juan de Gaztelugatxe, on a pu randonner en famille et avec notre chien.
Une fois la voiture garée, nous sommes passés par le poste de contrôle là où débute la randonnée. Il y a d’ailleurs 2 parcours possibles :
L’itinéraire classique (Urizarreta)
C’est le plus fréquenté et celui que nous avons emprunté :
Voici les caractéristiques de la randonnée Urizarreta:
- Longueur totale : 2,93km aller-retour
- Dénivelé positif : 243 mètres (241 marches)
- Durée estimée : 53 min de marche / 1h45 avec les pauses photos
- Difficulté : Moyenne en prenant son temps
- Danger : Aucun
Il faut être bien chaussé avec des chaussures fermées. Attention certaines marches peuvent être glissantes.
Prévoir de l’eau et de quoi manger si besoin.
Ma fille de 5 ans a monté toute seule jusqu’à la chapelle, par contre pour le retour on a dû la porter un peu pour finir la randonnée. On n’a même pas eu besoin d’utiliser le porte bébé qu’on avait pour notre voyage en Grèce en famille.
Je pense que la randonnée est faisable à partir de cet âge-là, en dessous, il faut un porte bébé. Et les parents ont intérêt à être fort physiquement pour randonnée avec un poids supplémentaire !
Ne prenez pas de poussette, il y a trop de marches d’escalier
Le parcours alternatif Ermu
Au poste de contrôle on peut bifurquer à droite pour prendre un autre chemin.
Il y a possibilité de prendre un chemin un peu plus long :
Voici les caractéristiques de la randonnée
- Longueur totale : 5,75 km aller-retour
- Dénivelé positif : 290 mètres (241 marches, ça ne change pas)
- Durée estimée : 2h00 de marche / 2h45 avec les pauses photos
- Difficulté : Moyenne en prenant son temps. C’est moins raide que le 1er parcours
- Danger : Aucun
Lors de notre randonnée, nous avons apprécié le long chemin de pierre qui sillonne sur la mer pour accéder à l’ermitage. Avec l’escalier de 241 marches juste après, on a pu faire de belles photos.
Et une fois arrivé en haut, on a eu le plaisir d’avoir une vue panoramique sur l’Atlantique et les falaises de la côte.
San Juan de Gaztelugatxe, lieu de tournage de Game of Thrones
Avant, San Juan de Gaztelugatxe était assez peu connu, mais depuis qu’il a servi de lieu de tournage à Game of Thrones, sa popularité a fortement augmenté. Depuis ils ont du mettre en place les créneaux de réservation en été et les week end.
Étant fan de la série, on ne pouvait pas manquer de faire cette randonnée pour voir le lieu de tournage du château de Peyredragon dans Game of Thrones. Dans cette série, c’est le château ancestral de Daenerys Targaryen. Le lieu de début de la reconquête des sept couronnes du royaume.
Autant vous prévenir tout de suite, on ne voit pas de château car il a été ajouté numériquement à la place de l’ermitage mais vous verrez le pont en zigzag et l’escalier qui monte au sommet de l’ilot. On retrouve bien l’atmosphère sauvage et l’isolement du château.
Autre lieu qui a servi de décor de tournage à la série c’est la Plage d’Itzurun située dans la ville de Zumaia, à une heure de route de San Juan de Gaztelugatxe. Cette plage déjà célèbre pour ses formations géologiques est maintenant visitée pour le lieu de tournage où Daenerys Targaryen débarquent pour la première fois à Westeros dans Game of Thrones.
Si vous aimez les paysages uniques, vous serez impressionnés par les monastères des Météores en Grèce.
Où peut on manger lors de la randonnée de San Juan de Gaztelugatxe ?
Sur place il y a un restaurant (Eneperi) que nous avons testé à la fin de notre randonnée. La partie restaurant n’était pas encore ouverte mais au bar ils vendaient des tapas et pintxos. Ils étaient d’ailleurs excellents et surtout un prix tout à fait correct (3€ la tapas). Ils avaient même du cocido à manger, le fameux cassoulet espagnol.
Au départ de la randonnée de San Juan vous avez donc 3 adresses de restaurants :
- Galerna (10-20€)
- Eneperi (15-20€)
- Restaurante Gaztelu Begi
Sinon plus loin il y a de quoi se restaurer à :
- Bakio (10 min en voiture) bars et restaurants en bord de plage.
- Berméo (15 min en voiture) port de pêche basque
Vous pouvez également prévoir un pique-nique et manger sur la zone autour de l’ermitage. Il y a des tables à disposition.
Où se loger proche de Gaztelugatxe ?
Lors de notre randonnée à San Juan de Gaztelugatxe, nous avons passé la nuit sur Bilbao. Le trajet étant que de 35 min c’est facile d’y accéder. Je vous laisse l’adresse de notre logement à Bilbao qui était super sympa :
Sinon dans les environs de San Juan il y a un superbe logement sur Bakio :
Que voir dans les environs ?
Le Pays Basque mérite vraiment un long séjour tant il y a de lieux à voir. Pour nous, ça sera l’occasion d’y retourner plus longuement.
Si vous cherchez d’autres lieux voir à proximité de San Juan de Gaztelugatxe, il y a :
- Le village de Bermeo avec son petit port de pêche
- La plage d’Itzurun à Zumaia, j’en parle au-dessus. C’est un autre lieu de tournage de Game of Thrones.
- Faire du surf sur la plage de Bakio
- Réserve de Biosphère d’Urdaibai
- Le village de Gernika pour son histoire (tableau de Picasso)
- Bilbao pour les amateurs de grande ville (vieux Bilbao, Musée Guggenheim…) Visite à pied de la vieille ville de Bilbao
Si vous disposez de plus temps je peux que vous recommander d’aller jusque dans les Asturies :
Je vous recommande cette excursion sur la côte basque à la découverte de Getxo, le château de Butrón, Mungia, Bermeo, San Juan de Gaztelugatxe, la réserve d’Urdaibai et Gernica:
FAQ (Conseils pratiques)
Quelle est la meilleure saison pour visiter ?
Je pense qu’il vaut mieux y aller en hors saison pour éviter la foule et la chaleur. On évite donc l’été pour privilégier les mois d’avril / mai / septembre / octobre.
Concernant l’horaire, il faut y aller tôt si vous êtes en voiture, sinon vous allez galérer à trouver une place de stationnement si c’est l’été.
Quel équipement prendre ?
Il faut être bien chaussé avec des chaussures de marches et une semelle anti dérapant. Pas comme certains touristes qu’on avait vu lors de notre randonnée à la Soufrière en Guadeloupe, qui était en tongs! Prévoir de l’eau des encas, de la crème solaire car il n’y a pas d’ombre.
Est-ce adapté aux personnes à mobilité réduite ?
Malheureusement, l’accès est impossible du fait des nombreuses marches d’escaliers et pente raide. Tout comme on ne peut pas y aller en poussette.
Y a-t-il des toilettes ?
Il y a uniquement des toilettes au début de la randonnée proche du restaurant.
A partir de quel âge peut-on randonner à San Juan de Gaztelugatxe ?
Notre fille a 5 ans et a pu faire la quasi-totalité de la randonnée avec de nombreuses pauses. Il n’y a qu’à la fin où elle a fini sur nos épaules ou nos bras. Donc à partir de 6 ans c’est le bon âge.
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